최근 몇 건의 M&A가 있었다.
생각보다 큰 화제를 모으지는 못하고, 비교적 조용하게 보도되었었다.
그나마 주목을 받았던 건, 중국 상하이자동차에 매각이 확정된 쌍용차 건.
하지만, 내 관심을 더 끌었던 것은 해태제과가 크라운제과에 매각된 사건이었다.

어제가 소위 '빼빼로데이'라고 해서 관련매장과 초중고등학교에서는 들썩들썩 했던가본데, 사실 '빼빼로 데이'의 상업성 문제를 떠나서, 어린 시절 '과자'에 대한 추억이 주는 아련함은 아마도 6,70년대생들만이 가지는 묘한 즐거움이 아닐까 싶다.

네이버 지식 검색을 활용해서 살펴보면, 우리나라 최초의 과자는 1945년 출시된 해태 ‘연양갱(鍊羊羹)’이란다. 당시 극장에서 팔던 '양갱'을 광복 직후 해태제과에서 공산품으로 재탄생시킨 것이다. 최초의 사탕은 1946년 출시된 ‘해태 캬라멜’이 효시라고 한다.

잠시, 우리나라 과자의 역사를 좀 더 살펴보자.

1961년에 나온 크라운 '산도', 1971년에 나온 농심 ‘새우깡’은
이제는 과자업계의 '레전드'가 되어 있고,
1972년 ‘뽀빠이’(삼양), ‘죠리퐁’(크라운), ‘꿀꽈배기’(농심),
1973년 ‘고구마깡’(농심), ‘양파깡’(농심)이 잇달아 나왔다.
1974년에는 또다른 레전드 ‘초코파이’(오리온), ‘에이스’(해태),
1975년 '맛동산'(해태), 고급과자의 대명사 '샤브레'(해태),
1976년 '오징어땅콩'(오리온)
1977년 '계란과자'(해태), 1978년 '바나나킥'(농심),
1979년 '빠다코코낫'(롯데), '웨하스'(해태), 1980년 '포테토칩'(농심),
1981년 '홈런볼'(해태), 1983년 '자갈치'(농심), 1983년 '빼빼로'(롯데),
1984년 '버터링쿠키'(해태), '오예스'(해태), '고래밥'(오리온),
1986년 '초코칩쿠키'(오리온) 등의 출시로 이어졌다.

아~~, 정말 화려하고 정다운(?) 이름들 아니던가.

* 자료 : 장수과자 히스토리(조인스닷컴 FRIDAY), 제과회사 홈페이지 등.

잠시 느닷없이 야구 얘기를 꺼내본다.
1982년 프로야구가 막 생겨났을 당시, 나는 당시 "프로야구"라는 책을 한 권 사서 읽었었는데, 그 책은 메이저리그의 역사부터 해서 6개 구단 선수단의 프로필까지 실려 있는, 당시 프로야구 출범 붐을 일으키기 위한 책이었다. 덕분에 나는 '감사용'을 비롯한 삼미슈퍼스타즈 선수들의 이름도 다 기억하고 있다. (오히려 요즘 선수들은 잘 모른다.)
어찌되었건, 나는 82년에 미처 어린이회원에 들지 못한 '한'을 풀기 위해 83년도에 프로야구팀 '어린이회원'이 되기 위해 뉴코아백화점을 찾았다. 동네 친구들은 OB와 MBC회원으로 양분되어 있었는데, 82년 우승한 OB는 너무 강해보여서 조금 꺼려졌던 나는 MBC 청룡 어린이 회원이 되려 하였다. (사실 선물을 제일 많이 줬다.) 그러나, 이미 MBC 청룡 회원은 모집마감되었고 나는 할 수 없이 맞은편에 가입하는 사람도 별로 없이 썰렁한 '해태타이거즈' 어린이 회원이 되고 말았다. 그해, 전반기 우승을 차지하고 결국 한국시리즈 우승까지 한 '해태'는 지금까지 내가 응원할 수밖에 없는 팀이 되고 말았다.

그 이후, '해태'라는 이름은 내겐 특별히 친숙한 브랜드가 되었고, 과자를 살 때도 이왕이면 '해태제과' 과자를 찾게 되었었다. 특히, 당시 야구붐을 타고 해태타이거즈 '김봉연' 선수가 광고하던 '홈런볼'은 이제껏 경험해보지 못한 놀라운 맛의 '과자'였다. 어설픈 아류 롯데 '칸쵸'에 대해서는 거의 분노의 감정을 느꼈었다.
또. 83년 당시 해태가 우승했다고 준 선물세트에 그 당시 '초고가' 과자였던 '샤브레'가 포함되어 있어서, 어찌나 행복하고 기뻤던지......

그 해태제과가 크라운제과에 인수되었다.
제과업계 4위인 크라운제과가 덩치가 더 큰 3위 해태제과를 인수한 것에 대해 말이 많다. 실제로 주식시장에 인수소식이 전해지자 크라운제과는 연일 주가가 하락하기도 했다. 이 인수절차와 매각대금을 둘러싸고, 논란은 이어지고 있다. 외환위기 이후 해태제과는 사실상 껍데기 회사로 전락하고, 제과사업부문이 '해태제과식품'이라는 이름으로 넘어갔고, 그것이 다시 크라운제과로 넘어가는 과정에서, 구 '해태제과'의 소액주주들의 권리가 배제되었다는 문제, 크라운제과가 인수를 위해 만든 컨소시움에 대한 문제 등이 제기되고 있었다.

외환위기 당시 부도를 딛고, 화의절차를 거쳐 최근 회생하여 해태제과 마저 인수하고 업계 2위로 화려하게 복귀한 크라운 제과. 그러나, 엊그제(11월 10일) 크라운 제과 윤영달 대표는 비자금 조성과 개인용도 사용한 혐의로 고등법원에서 유죄판결을 받았다. 크라운 제과와 함께, 해태제과의 앞날마저 또다시 불투명해지는 상황이다.

어찌되었건, 현재 크라운제과 측은 해태제과를 독립법인으로 유지시키면서, 브랜드와 임직원, 생산라인을 모두 승계하겠다고 밝혔으니, 일반 소비자 입장에서는 "에이스", "맛동산"을 먹을 때, 예전과 다름없이 맛있게 먹기만 하면 되겠다. (ㅡㅡ';;)

다만, 나는 어린 시절 많은 추억을 함께 나눈 해태제과의 과자들에 대한 기억을 새삼 떠올려보고 싶었던 것이다.

p.s. 해태제과의 대표적 브랜드는 아이스크림쪽에도 있는데, 사실 "껌이라면 역시 롯데껌" "아이스크림은 해.태."가 아니던가. 해태제과 얘기를 하면서, 그 쪽 얘기를 안하면 실례가 되겠다. 아이스크림계의 레전드 '부라보콘'(1970년)을 비롯해 '누가바'(1974년), '바밤바'(1976년), '쌍쌍바'(1979년), '폴라포'(?), '시모나'(?), 그리고 최근 '호두마루'에 이르기까지, 화려한 면면이 아닐 수 없다. 껌으로는 '아카시아'(1976년), 사탕으로는 '알사탕'(1977년), '허브큐'(?), 초콜릿으로는 '티피'(1972년) 등이 대표적인 해태제과 장수 상품이다.

p.p.s. 지금 삼성 감독이 된 '선동열' 선수가 스포츠 선수로서는 처음으로 1억 연봉을 요구했을 당시, 해태 구단주였던 박건배씨가 "너 1억 주려면 껌 몇 통 팔아야되는 지 알아?"라고 말해서, 선동열 선수가 별 대꾸를 하지 못했다던 기억이 문득.